Protutežni ventili su hidraulički uređaji koji funkcioniraju prema ovom osnovnom principu: tekućina može slobodno teći kroz nepovratni ventil u aktuator, a obrnuti protok će biti blokiran pomoću sigurnosnog ventila dok se ne postigne unaprijed postavljeni tlak koji je postavljen na temelju tlaka sustava i nosivosti. Taj je tlak viši od tlaka sustava kada se primijeni opterećenje i omogućuje protok tekućine u suprotnom smjeru i rad aktuatora. Kada se tlak ukloni, ventil pada ispod ove zadane vrijednosti, zatvara se i teret ostaje na svom mjestu.
Unaprijed postavljeni tlak u pilotskom otvoru odredit će smjer u kojem se teret može kretati. Za podizanje tereta, ventil dopušta slobodan protok kroz povratni ventil, tako da se cilindar može izvući. Kada tekućina teče do kraja šipke cilindra, ovaj tlak će otvoriti ventil, tako da možete smanjiti opterećenje. Taj će se tlak smanjiti ako opterećenje počne nestajati, a protutežni ventil će se prilagoditi kako bi uskladio brzinu cilindra s protokom pumpe.
