Općenito, mehanički ventili općenito se često klasificiraju prema točnoj funkciji za koju su dizajnirani da vrše tekućinu (npr. potpuno prekidanje protoka, sprječavanje povratnog protoka itd.). Budući da su hidraulički ventili u biti opći tipovi ventila koji se izričito primjenjuju u hidrauličkim scenarijima, hidraulički ventili se često također klasificiraju prema njihovoj točnoj regulacijskoj funkciji.
Kontrolni ventili su ventili posebno dizajnirani za kontrolu ili modificiranje količine i brzine protoka tekućine. Ovi tipovi ventila posebno su sposobni zauzeti spektar položaja između potpuno otvorenih i potpuno zatvorenih. Ponekad se dalje klasificiraju kao ventili za regulaciju tlaka i ventili za regulaciju protoka. (Kontrolni ventili su u suprotnosti s jednostavnim on/off ventilima ili ventilima za zatvaranje, koji su dizajnirani da potpuno zaustave ili pokrenu protok tekućine, a ne da ga jednostavno modificiraju.)
Smjerni regulacijski ventili (ili jednostavno usmjereni ventili) mogu vjerojatno biti "osnovni" tip mehaničkih ventila, budući da je njihova svrha kontrolirati ili modificirati smjer (a ne količinu) protoka tekućine. U prosjeku, mnogi standardni hidraulički "spool" ventili koriste se izričito za upravljanje smjerom i zauzimaju nekoliko diskretnih položaja. Nepovratni ventili (ili nepovratni ventili) su posebne vrste usmjerenih regulacijskih ventila koji se koriste za prisiljavanje protoka tekućine samo u jednom smjeru; ako tekućina unutar hidrauličkog sustava nekako počne teći u neželjenom smjeru, povratni ventil će se zatvoriti i blokirati protok. Nepovratni ventili ključni su za hidrauličke sustave u okruženjima u kojima se tvari različitog sastava i tlaka moraju držati odvojene (kao što su postrojenja za upravljanje otpadnim vodama).
Proporcionalni ventili mogu se smatrati "produžecima" usmjerenih regulacijskih ventila. Osim mijenjanja smjera protoka, ove vrste ventila mogu zauzeti međupoložaje i nositi izlazni protok koji nije jednak ulaznom protoku. Drugim riječima, proporcionalni ventili su dizajnirani za kontrolu brzine kao i smjera protoka tekućine. (Iz ove perspektive, oni se također mogu smatrati proširenjima kontrolnih ventila, koji su dizajnirani za kontrolu brzine i količine protoka tekućine.)
Ventili za smanjenje tlaka (ili jednostavno ventili za smanjenje tlaka) prvenstveno su dizajnirani da zaštite hidrauličke sustave od pretjeranog pritiska. Umjesto da se zatvore kada se ispune nepoželjni uvjeti (kao što su nepovratni ventili), ove vrste ventila se otvaraju kako bi povukle hidrauličku tekućinu natrag u rezervoar kada unutarnji tlak prijeđe određenu točku (npr. zbog začepljene cijevi u sustavu).
Treba napomenuti da različite funkcije koje ostvaruju gore spomenuti ventili mogu obavljati i drugi, specifičniji tipovi ventila. Na primjer, ventili hidrauličkog uloška često se koriste za upravljanje smjerom ili kontrolu, kao i kontrolu tlaka ili protoka. Osim ovih nekoliko primjera, postoji mnogo drugih jedinstvenih tipova ventila s individualnim funkcijama. Hidraulički igličasti ventili, na primjer, sastoje se od malih otvora i klipova s navojem. Njihov jedinstveni oblik omogućuje im regulaciju protoka u iznimno skučenim prostorima.
